La physiopathologie est une discipline scientifique qui étudie les mécanismes des états d'altération de la santé, et plus spécifiquement, les changements fonctionnels qui accompagnent les atteintes organiques, les syndromes et la maladie. Retour sur cette discipline fondamentale de la médecine.
Caractéristiques de la physiopathologie
La physiopathologie se base sur la physiologie et sur les changements fonctionnels de l'organisme. Le terme vient du grec « phusis » signifiant « nature », « pathos » signifiant « souffrance » et « logos » signifiant « discours, énoncer ».
Il s’agit concrètement de tout ce qui a trait à décrire l'origine et les mécanismes de l'apparition d'une maladie et son étiologie (l'histoire de sa survenue). La physiopathologie est donc étroitement liée aux notions ou disciplines médicales suivantes :
- La pathologie : c'est l'étude des changements structuraux et fonctionnels dans les cellules et les tissus suite à un phénomène agressif.
- L'histologie : c'est une branche de l'anatomie qui étudie les structures microscopiques des cellules et tissus. La physiopathologie se base sur la compréhension des altérations de ces structures.
- La morphologie : c'est une branche de la biologie qui concerne la forme et la structure des plantes et des animaux. La physiopathologie s'intéresse aux changements morphologiques des cellules et tissus spécifiquement rencontrés dans la maladie. Elle est importante dans le diagnostic.
- La biologie : c'est l'étude des formes de vie microscopique, certains micro-organismes dits pathogènes peuvent envahir l'être humain et créer des infections.
- L'immunologie.
- La génétique.
- La biochimie.
La physiopathologie est une combinaison de pathologie et de physiologie, c'est-à-dire qu'elle implique les changements structuraux et fonctionnels des cellules et des tissus qui se répercutent sur tout le corps.
Physiopathologie : un peu d'histoire
Découlant directement de la physiologie et des découvertes de la médecine, la physiopathologie a notamment été développée à travers de grandes figures tutélaires telles que :
- Claude Bernard (1813 -1878) qui a publié des travaux sur la fonction de la glande thyroïde, le foie et le système nerveux.
- Louis Pasteur (1822-1895) qui a découvert le procédé de préparation des aliments, appelé la pasteurisation, ainsi qu'un vaccin contre l'anthrax et la rage.
- Rudolf Ludwig Karl Virchow qui s'est efforcé de rassembler la médecine avec la physiologie clinique et l’anatomie pathologique. Il est l'un des créateurs les plus importants de la médecine moderne.
- Ivan Pavlov (1849- 1936) qui a notamment développé la théorie concernant l'influence du système nerveux sur l'état de la santé et de la maladie.
Quelques exemples liés à la physiopathologie
En physiopathologie, les principaux symptômes sont décodés sur la base des fondements physiologiques, en vue de comprendre l'enchaînement des phénomènes physiopathologiques observés dans les grands syndromes rencontrés en pratique clinique ambulatoire ou hospitalière.
On parlera ainsi de « physiopathologie » d'une maladie spécifique, ou d'un désordre spécifique tels que :